В края на тази година към Международната космическа станция ще бъде скачен уникален надуваем жилищен модул.
НАСА и компанията Bigelow Aerospace планират в края на 2015 година да изпратят в Космоса първия надуваем жилищен модул BEAM (Bigelow Expandable Activity Module).
Моделът ще бъде изстрелян с ракета носител Falcon 9 на компанията SpaceX в хода на осмата доставка на товари на МКС.
Надуваемият модул BEAM радикално се отличава от обичайните обитаеми модули, които представляват твърда рамка, обшита с листове алуминий. BEAM е разгръщаща се многослойна конструкция, която тежи малко повече от 1300 кг и в сгънат вид има диаметър само 2,4 метра.
Благодарение на компактните размери BEAM може да се изпраща като вторичен полезен товар заедно с космическите кораби Dragon. Договорът с Bigelow Aerospace е на стойност $17,8 млн., така че стойността на надуваемия модул е сравнително ниска.
BEAM ще бъде скачен с МКС, ще бъде напомпан с въздух и разгърнат до пълния си обем от 16 кубически метра. За сравнение един от най-големите модули на МКС – „Заря“, има херметичен обем от 71,5 куб. м, маса около 20 тона и е струвал повече от $220 млн. Обемът на модула BEAM е сравним със стая 2х3 м.
В сгънат вид надуваемият модул заема малко място и може да се изпрати с леки ракети или като допълнителен полезен товар.
© Bigelow Aerospace
В състава на МКС BEAM ще работи минимум две години. За това време ще бъде проверена способността на обшивката на надуваемия модул да защитава астронавтите и оборудването от въздействието на радиация и микрометеорити. Това е изключително важно, тъй като подобни конструкции не са използвани в Космоса досега.
В бъдеще НАСА възнамерява да прилага надуваеми модули при продължителни полети, например към Марс и астероиди. В такива мисии космическият кораб Orion ще има един или два скачени модула.
Според експертите на НАСА това е оптимален начин за осигуряване на приемлив комфорт и безопасност на продължителните пилотирани мисии при минимални финансови разходи.
